Статистический метод, применяемый для определения линейной функции, которая отражает взаимосвязь переменных значений таким образом, что сумма квадратов расстояний от их точек до линии является меньше суммы квадратов расстояний до любой другой прямой линии. Данный метод зачастую применяется для анализа поведения постоянных/переменных затрат, причем каждая точка на диаграмме представляет собой взаимосвязь затрат/объема производства за определенный временной период.